Bandbreedte is het frequentiebereik dat beschikbaar is voor signaaloverdracht. Het wordt gemeten in hertz. Een bredere bandbreedte betekent dat er meer data kan worden verzonden. Een smalle bandbreedte is als een smalle buis. Een brede bandbreedte is als een snelweg met veel rijstroken. De term wordt ook gebruikt om de datasnelheid te beschrijven, hoewel de twee niet hetzelfde zijn.

In de radio is bandbreedte het verschil tussen de hoogste en laagste frequentie in een kanaal. Een kanaal van 100 MHz tot 110 MHz heeft een bandbreedte van 10 MHz. In glasvezel verwijst bandbreedte naar het golflengtebereik of de datasnelheid die de glasvezel kan transporteren. In netwerken betekent bandbreedte vaak de maximale doorvoersnelheid van een verbinding.

Factoren die de bandbreedte beïnvloeden

• Spectrumtoewijzing: hoeveel frequentie is beschikbaar?
• Modulatie: hoeveel bits per symbool
• Signaal-ruisverhouding: hoe zuiver het signaal is.
• Medium: vezels bevatten meer dan koper

Bandbreedte is eindig. Het frequentiespectrum is overvol. Glasvezel heeft een enorme capaciteit, maar de installatie ervan kost tijd en geld. Ingenieurs gebruiken compressie, modulatie en multiplexing om meer data in dezelfde bandbreedte te persen. De vraag naar bandbreedte blijft groeien. Het aanbod groeit niet zo snel.