Båndbredde er frekvensområdet som er tilgjengelig for signaloverføring. Det måles i hertz. En bredere båndbredde betyr at mer data kan flyte. En smal båndbredde er som et smalt rør. En bred båndbredde er som en motorvei med mange kjørefelt. Begrepet brukes også for å beskrive datahastighet, selv om de to ikke er det samme.

Innen radio er båndbredde forskjellen mellom de høyeste og laveste frekvensene i en kanal. En kanal fra 100 MHz til 110 MHz har 10 MHz båndbredde. Innen fiber refererer båndbredde til bølgelengdeområdet eller datahastigheten fiberen kan bære. Innen nettverk betyr båndbredde ofte den maksimale gjennomstrømningen til en lenke.

Faktorer som påvirker båndbredden

• Spektrumallokering: hvor mye frekvens som er tilgjengelig
• Modulasjon: hvor mange bits per symbol
• Signal-til-støy-forhold: hvor rent signalet er
• Medium: fiber har mer enn kobber

Båndbredden er begrenset. Spekteret er overfylt. Fiber har enorm kapasitet, men det tar tid og penger å installere. Ingeniører bruker kompresjon, modulering og multipleksing for å presse inn mer data i samme båndbredde. Etterspørselen etter båndbredde fortsetter å vokse. Tilbudet vokser ikke like raskt.