Lățimea de bandă este gama de frecvențe disponibile pentru transmiterea semnalului. Se măsoară în herți. O lățime de bandă mai mare înseamnă că pot circula mai multe date. O lățime de bandă îngustă este ca o conductă îngustă. O lățime de bandă largă este ca o autostradă cu multe benzi. Termenul este folosit și pentru a descrie rata de date, deși cele două nu sunt același lucru.

În radio, lățimea de bandă este diferența dintre cele mai înalte și cele mai joase frecvențe dintr-un canal. Un canal de la 100 MHz la 110 MHz are o lățime de bandă de 10 MHz. În fibră optică, lățimea de bandă se referă la intervalul de lungimi de undă sau la rata de date pe care o poate transporta fibra. În rețele, lățimea de bandă înseamnă adesea debitul maxim al unei legături.

Factorii care afectează lățimea de bandă

• Alocarea spectrului: câtă frecvență este disponibilă
• Modulație: câți biți per simbol
• Raportul semnal-zgomot: cât de curat este semnalul
• Mediu: fibra conține mai mult decât cupru

Lățimea de bandă este finită. Spectrul este aglomerat. Fibra are o capacitate enormă, dar instalarea necesită timp și bani. Inginerii folosesc compresia, modulația și multiplexarea pentru a înghesui mai multe date în aceeași lățime de bandă. Cererea de lățime de bandă continuă să crească. Oferta nu crește la fel de rapid.