Amplitudmodulering är en moduleringsteknik som varierar styrkan hos en bärvåg. Bärvågen är en stationär högfrekvent signal. Informationen – ljud, data – ändrar bärvågens amplitud. Resultatet är en våg som stiger och faller i styrka och bär den ursprungliga signalen.

AM-radio är det klassiska exemplet. En station sänder på en fast frekvens, säg 1010 kHz. Amplituden på den vågen ändras med ljudet. En enkel mottagare detekterar dessa förändringar och återskapar ljudet. AM är enkelt och färdas långa sträckor. Men det är känsligt för brus från blixtar, motorer och elektrisk utrustning.

Vanliga former

• AM-radio: mellanvågssändning
• QAM: kvadraturamplitudmodulering, används i digital-TV och modem
• FRÅGA: amplitudskiftningskodning, digital på/av
• SSB: enkel sidband, effektiv röstöverföring

AM är inte bara för radio. QAM överför digital data i kabelmodem, Wi-Fi och digital-TV. Det kombinerar amplitud- och fasförändringar för att koda många bitar per symbol. Den gamla tekniken driver fortfarande moderna nätverk.