振幅変調とは、搬送波の強度を変化させる変調方式です。搬送波は一定の高周波信号です。音声やデータなどの情報は、搬送波の振幅を変化させます。その結果、元の信号を伝送する波の強度が上下する波形が得られます。

AMラジオはその典型的な例です。放送局は、例えば1010kHzといった固定周波数で放送を行います。その電波の振幅は音によって変化します。シンプルな受信機はこれらの変化を検出し、音声を復元します。AMはシンプルで伝送距離も長いという利点がありますが、雷、モーター、電気機器などからのノイズの影響を受けやすいという欠点があります。

一般的な形式

• AMラジオ：中波放送
• QAM：直交振幅変調。デジタルテレビやモデムで使用される。
• 質問：振幅シフトキーイング、デジタルオンオフ
• SSB：シングルサイドバンド、効率的な音声伝送

AMはラジオだけのものではありません。QAMはケーブルモデム、Wi-Fi、デジタルテレビなどでデジタルデータを伝送します。振幅と位相の変化を組み合わせることで、1シンボルあたり多数のビットを符号化します。この古い技術は、現代のネットワークでも依然として活用されています。