Modulacja amplitudy to technika modulacji, która zmienia siłę fali nośnej. Fala nośna to stały sygnał o wysokiej częstotliwości. Informacje – dźwięk, dane – zmieniają amplitudę fali nośnej. W rezultacie powstaje fala o zmiennej sile, niosąca pierwotny sygnał.

Klasycznym przykładem jest radio AM. Stacja nadaje na stałej częstotliwości, powiedzmy 1010 kHz. Amplituda tej fali zmienia się wraz z dźwiękiem. Prosty odbiornik wykrywa te zmiany i odbiera dźwięk. Radio AM jest proste i rozchodzi się na duże odległości. Jest jednak podatne na zakłócenia generowane przez pioruny, silniki i urządzenia elektryczne.

Formy powszechne

• Radio AM: transmisja na falach średnich
• QAM: kwadraturowa modulacja amplitudy, stosowana w telewizji cyfrowej i modemach
• ASK: kluczowanie amplitudy, cyfrowe włączanie/wyłączanie
• SSB: pojedyncza wstęga boczna, wydajna transmisja głosu

AM nie jest przeznaczone tylko do radia. QAM przesyła dane cyfrowe w modemach kablowych, Wi-Fi i telewizji cyfrowej. Łączy zmiany amplitudy i fazy, aby zakodować wiele bitów na symbol. Stara technika nadal napędza nowoczesne sieci.