Modulația amplitudinii este o tehnică de modulație care modifică intensitatea unei unde purtătoare. Purtătoarea este un semnal constant de înaltă frecvență. Informațiile — audio, date — modifică amplitudinea purtătoarei. Rezultatul este o undă care crește și scade în intensitate, purtând semnalul original.

Radioul AM este exemplul clasic. O stație emite la o frecvență fixă, să zicem 1010 kHz. Amplitudinea acelei unde se modifică odată cu sunetul. Un receptor simplu detectează aceste modificări și recuperează sunetul. Radioul AM este simplu și se deplasează pe distanțe lungi. Dar este susceptibil la zgomotul provenit de la fulgere, motoare și echipamente electrice.

Forme comune

• Radio AM: emisie pe unde medii
• QAM: modulație de amplitudine în cuadratură, utilizată în televiziunea digitală și modemuri
• ASK: modulare prin deplasare a amplitudinii, pornire-oprire digitală
• SSB: bandă laterală unică, transmisie vocală eficientă

AM nu este doar pentru radio. QAM transportă date digitale în modemuri de cablu, Wi-Fi și televiziune digitală. Combină schimbările de amplitudine și fază pentru a codifica mulți biți per simbol. Vechea tehnică încă alimentează rețelele moderne.