Amplitudemodulatie is een modulatietechniek waarbij de sterkte van een draaggolf wordt gevarieerd. De draaggolf is een constant hoogfrequent signaal. De informatie – audio, data – verandert de amplitude van de draaggolf. Het resultaat is een golf die in sterkte stijgt en daalt en het oorspronkelijke signaal transporteert.

AM-radio is het klassieke voorbeeld. Een zender zendt uit op een vaste frequentie, bijvoorbeeld 1010 kHz. De amplitude van die golf verandert met het geluid. Een eenvoudige ontvanger detecteert die veranderingen en herstelt het geluid. AM is eenvoudig en heeft een groot bereik. Maar het is gevoelig voor storingen van bliksem, motoren en elektrische apparatuur.

Veelvoorkomende vormen

• AM-radio: middengolfuitzending
• QAM: kwadratuuramplitudemodulatie, gebruikt in digitale tv en modems.
• ASK: amplitude shift keying, digitale aan/uit-schakelaar
• SSB: enkelzijband, efficiënte spraakoverdracht

AM wordt niet alleen voor radio gebruikt. QAM transporteert digitale data in kabelmodems, wifi en digitale tv. Het combineert amplitude- en faseveranderingen om vele bits per symbool te coderen. Deze oude techniek wordt nog steeds gebruikt in moderne netwerken.