A modulação de amplitude é uma técnica de modulação que varia a intensidade de uma onda portadora. A portadora é um sinal constante de alta frequência. A informação — áudio, dados — altera a amplitude da portadora. O resultado é uma onda que aumenta e diminui de intensidade, transportando o sinal original.

A rádio AM é o exemplo clássico. Uma estação transmite a uma frequência fixa, digamos 1010 kHz. A amplitude desta onda varia com o som. Um receptor simples deteta estas variações e recupera o áudio. O AM é simples e tem um longo alcance. Mas é suscetível a ruídos de raios, motores e equipamentos elétricos.

Formas comuns

• Rádio AM: emissão em ondas médias
• QAM: modulação de amplitude em quadratura, utilizada na TV digital e nos modems.
• PERGUNTA: modulação por deslocamento de amplitude, liga-desliga digital
• SSB: banda lateral única, transmissão de voz eficiente.

A modulação AM não serve apenas para rádio. A modulação QAM transporta dados digitais em modems por cabo, Wi-Fi e TV digital. Combina mudanças de amplitude e fase para codificar muitos bits por símbolo. Esta técnica antiga ainda é utilizada nas redes modernas.