Η διαμόρφωση πλάτους είναι μια τεχνική διαμόρφωσης που μεταβάλλει την ισχύ ενός φέροντος κύματος. Ο φέρων είναι ένα σταθερό σήμα υψηλής συχνότητας. Οι πληροφορίες — ήχος, δεδομένα — αλλάζουν το πλάτος του φέροντος. Το αποτέλεσμα είναι ένα κύμα που ανεβαίνει και κατεβαίνει σε ισχύ, μεταφέροντας το αρχικό σήμα.

Το ραδιόφωνο AM είναι το κλασικό παράδειγμα. Ένας σταθμός εκπέμπει σε σταθερή συχνότητα, ας πούμε 1010 kHz. Το πλάτος αυτού του κύματος αλλάζει με τον ήχο. Ένας απλός δέκτης ανιχνεύει αυτές τις αλλαγές και ανακτά τον ήχο. Τα AM είναι απλά και ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις. Αλλά είναι ευαίσθητα στον θόρυβο από κεραυνούς, κινητήρες και ηλεκτρικό εξοπλισμό.

Κοινές μορφές

• Ραδιόφωνο AM: μετάδοση μεσαίων κυμάτων
• QAM: διαμόρφωση πλάτους τετραγωνισμού, που χρησιμοποιείται στην ψηφιακή τηλεόραση και τα μόντεμ
• ASK: πληκτρολόγηση μετατόπισης πλάτους, ψηφιακή ενεργοποίηση-απενεργοποίηση
• SSB: μονή πλευρική ζώνη, αποτελεσματική μετάδοση φωνής

Το AM δεν προορίζεται μόνο για το ραδιόφωνο. Το QAM μεταφέρει ψηφιακά δεδομένα σε καλωδιακά μόντεμ, Wi-Fi και ψηφιακή τηλεόραση. Συνδυάζει αλλαγές πλάτους και φάσης για την κωδικοποίηση πολλών bit ανά σύμβολο. Η παλιά τεχνική εξακολουθεί να τροφοδοτεί τα σύγχρονα δίκτυα.