Az amplitúdómoduláció egy olyan modulációs technika, amely a vivőhullám erősségét változtatja. A vivő egy állandó nagyfrekvenciás jel. Az információ – hang, adat – megváltoztatja a vivő amplitúdóját. Az eredmény egy olyan hullám, amelynek erőssége emelkedik és csökken, hordozva az eredeti jelet.

Az AM rádió a klasszikus példa. Egy állomás fix frekvencián, mondjuk 1010 kHz-en sugároz. A hullám amplitúdója a hanggal együtt változik. Egy egyszerű vevő érzékeli ezeket a változásokat, és visszanyeri a hangot. Az AM egyszerű és nagy távolságokra terjed. De érzékeny a villámlás, a motorok és az elektromos berendezések zajára.

Gyakori formák

• AM rádió: középhullámú sugárzás
• QAM: kvadratúra amplitúdómoduláció, digitális TV-ben és modemekben használják
• ASK: amplitúdó-eltolásos billentyűzet, digitális ki-be kapcsolás
• SSB: egyoldalsávos, hatékony hangátvitel

Az AM nem csak rádiózásra szolgál. A QAM digitális adatokat továbbít kábelmodemekben, Wi-Fi-ben és digitális TV-ben. Az amplitúdó- és fázisváltozások kombinálásával szimbólumonként sok bitet kódol. A régi technika még mindig a modern hálózatokat működteti.