La modulación de amplitud es una técnica de modulación que varía la intensidad de una onda portadora. La portadora es una señal constante de alta frecuencia. La información (audio, datos) modifica la amplitud de la portadora. El resultado es una onda cuya intensidad aumenta y disminuye, transportando la señal original.

La radio AM es el ejemplo clásico. Una emisora ​​transmite a una frecuencia fija, por ejemplo, 1010 kHz. La amplitud de esa onda varía con el sonido. Un receptor sencillo detecta esos cambios y recupera el audio. La AM es simple y tiene un gran alcance. Sin embargo, es susceptible al ruido de los rayos, los motores y los equipos eléctricos.

Formas comunes

• Radio AM: transmisión de onda media
• QAM: modulación de amplitud en cuadratura, utilizada en televisión digital y módems.
• ASK: modulación por desplazamiento de amplitud, encendido/apagado digital
• SSB: transmisión de voz eficiente en banda lateral única

La modulación AM no se limita a la radio. La modulación QAM transmite datos digitales en módems de cable, Wi-Fi y televisión digital. Combina cambios de amplitud y fase para codificar muchos bits por símbolo. Esta antigua técnica aún impulsa las redes modernas.