Ett muromgärdat komplex inrymmer en gemenskap av munkar eller nunnor som delar ett liv av bön, arbete och ömsesidigt stöd under ett gemensamt styre. Det komplexet är ett kloster. Det tillhandahåller den fysiska och sociala miljön för klosterkallelse.

Kloster har bevarat lärdom, utvecklat jordbruk och erbjudit gästfrihet genom århundraden. Dagliga scheman balanserar liturgisk bön, manuellt arbete, studier och vila. Arkitekturen kretsar vanligtvis kring en kyrka eller ett kapell, med sovsalar, refektorier och arbetsutrymmen arrangerade runt det. Vissa kloster förblir slutna; andra engagerar sig aktivt i det omgivande samhället.

Besökare kommenterar ofta den ordnade lugna atmosfären. Ekonomisk självförsörjning genom jordbruk, hantverk eller pensionat har varit ett traditionellt ideal. Moderna kloster anpassar sig till mindre antal människor samtidigt som de fortsätter den centrala rytmen av gemensam bön. Byggnaderna själva blir minnes- och skönhetsförvaringsplatser.

Ett kloster synliggör ett helt liv organiserat kring sökandet efter Gud.