एक चारदीवारी से घिरे परिसर में भिक्षुओं या भिक्षुणियों का एक समुदाय रहता है, जो एक सामान्य नियम के तहत प्रार्थना, कर्म और आपसी सहयोग का जीवन साझा करते हैं। वह परिसर एक मठ कहलाता है। यह मठवासी जीवन के लिए भौतिक और सामाजिक परिवेश प्रदान करता है।

सदियों से मठों ने ज्ञान को संरक्षित रखा है, कृषि का विकास किया है और आतिथ्य सत्कार प्रदान किया है। दैनिक दिनचर्या में धार्मिक प्रार्थना, शारीरिक श्रम, अध्ययन और विश्राम का संतुलन बना रहता है। वास्तुकला में आमतौर पर एक गिरजाघर या चैपल होता है, जिसके चारों ओर शयनकक्ष, भोजन कक्ष और कार्यस्थल बने होते हैं। कुछ मठ एकांत में बने रहते हैं; जबकि अन्य आसपास के समाज के साथ सक्रिय रूप से जुड़े रहते हैं।

आगंतुक अक्सर यहाँ के शांत और व्यवस्थित वातावरण की प्रशंसा करते हैं। खेती, हस्तशिल्प या अतिथिगृहों के माध्यम से आर्थिक आत्मनिर्भरता एक पारंपरिक आदर्श रहा है। आधुनिक मठ सामूहिक प्रार्थना की मूल लय को बनाए रखते हुए कम संख्या में लोगों के लिए अनुकूल हो जाते हैं। ये इमारतें स्वयं स्मृतियों और सौंदर्य का भंडार बन जाती हैं।

एक मठ ईश्वर की खोज के इर्द-गिर्द संगठित संपूर्ण जीवन को दृश्यमान बनाता है।