Zděný komplex je domovem komunity mnichů nebo jeptišek, kteří sdílejí život modlitby, práce a vzájemné podpory pod společným řádem. Tento komplex je klášter. Poskytuje fyzické a sociální prostředí pro mnišské povolání.

Kláštery si po staletí uchovaly vzdělanost, rozvíjely zemědělství a nabízely pohostinnost. Denní program vyvažuje liturgické modlitby, manuální práci, studium a odpočinek. Architektura se obvykle soustředí na kostel nebo kapli, kolem které jsou uspořádány koleje, refektář a pracovní prostory. Některé kláštery zůstávají uzavřené; jiné aktivně zapojují do okolní společnosti.

Návštěvníci často poznamenávají atmosféru spořádaného klidu. Ekonomická soběstačnost prostřednictvím zemědělství, řemesel nebo penzionů byla tradičním ideálem. Moderní kláštery se přizpůsobují menšímu počtu obyvatel a zároveň zachovávají základní rytmus společné modlitby. Samotné budovy se stávají úložištěm vzpomínek a krásy.

Klášter zviditelňuje celý život uspořádaný kolem hledání Boha.