Un recinto amurallado alberga una comunidad de monjes o monjas que comparten una vida de oración, trabajo y apoyo mutuo bajo una regla común. Ese recinto es un monasterio. Proporciona el entorno físico y social para la vocación monástica.

Los monasterios han preservado el saber, impulsado la agricultura y ofrecido hospitalidad a lo largo de los siglos. La rutina diaria combina la oración litúrgica, el trabajo manual, el estudio y el descanso. La arquitectura suele centrarse en una iglesia o capilla, con dormitorios, refectorio y espacios de trabajo dispuestos a su alrededor. Algunos monasterios permanecen cerrados; otros participan activamente en la sociedad circundante.

Los visitantes suelen destacar la atmósfera de serena armonía. La autosuficiencia económica mediante la agricultura, la artesanía o el alojamiento ha sido un ideal tradicional. Los monasterios modernos se adaptan a un número menor de fieles, manteniendo el ritmo esencial de la oración comunitaria. Los edificios se convierten así en depositarios de memoria y belleza.

Un monasterio pone de manifiesto toda una vida organizada en torno a la búsqueda de Dios.