Hypofysen är en liten endokrin struktur vid basen av hjärnan som reglerar många andra körtlar. Den kallas ofta huvudkörteln på grund av dess omfattande kontroll.

Den främre hypofysen frisätter hormoner som stimulerar sköldkörteln, binjurebarken, gonaderna och tillväxtprocesser. Den bakre hypofysen frisätter oxytocin och vasopressin, som produceras i hypotalamus och transporteras längs axoner till hypofysen. Hypotalamus styr den främre hypofysen genom att frisätta och hämma hormoner som transporteras i portalblodförsörjningen.

Hypofysrubbningar kan orsaka överskott eller brist på tillväxthormon, störningar i reproduktionscyklerna och sekundär svikt i andra endokrina körtlar. På grund av sin centrala position är hypofysen också sårbar för tumörer som kan påverka både hormonproduktionen och närliggande neurala strukturer såsom den optiska chiasmen.

Många av kroppens långsiktiga regleringsjusteringar koordineras genom hypofysens hormoner.