뇌하수체는 뇌 기저부에 위치한 작은 내분비 기관으로, 다른 여러 분비샘을 조절합니다. 광범위한 기능을 수행하기 때문에 흔히 '총괄 분비샘'이라고 불립니다.

뇌하수체 전엽은 갑상선, 부신피질, 생식선 및 성장 과정을 자극하는 호르몬을 분비합니다. 뇌하수체 후엽은 시상하부에서 생성되어 축삭을 따라 뇌하수체로 운반되는 옥시토신과 바소프레신을 분비합니다. 시상하부는 문맥을 통해 공급되는 호르몬을 분비 및 억제함으로써 뇌하수체 전엽을 조절합니다.

뇌하수체 질환은 성장 호르몬의 과다 또는 결핍, 생식 주기 장애, 그리고 다른 내분비선의 이차적 기능 부전을 유발할 수 있습니다. 또한 뇌하수체는 중심부에 위치해 있기 때문에 종양 발생 위험이 높으며, 이러한 종양은 호르몬 분비뿐 아니라 시신경 교차와 같은 주변 신경 구조에도 영향을 미칠 수 있습니다.

신체의 장기적인 조절 기능 대부분은 뇌하수체 호르몬을 통해 조율됩니다.