A hipófise é uma pequena estrutura endócrina localizada na base do cérebro que regula muitas outras glândulas. É frequentemente chamada de glândula mestra devido ao seu amplo controlo.

A hipófise anterior liberta hormonas que estimulam a tiroide, o córtex da suprarrenal, as gónadas e os processos de crescimento. A hipófise posterior liberta ocitocina e vasopressina, que são produzidas no hipotálamo e transportadas pelos axónios até à hipófise. O hipotálamo controla a hipófise anterior libertando e inibindo hormonas transportadas pela veia porta.

As perturbações da hipófise podem causar excesso ou deficiência de hormona de crescimento, alterações nos ciclos reprodutivos e falência secundária de outras glândulas endócrinas. Devido à sua posição central, a hipófise é também vulnerável a tumores que podem afetar tanto a produção hormonal como estruturas neurais próximas, como o quiasma ótico.

Muitas das regulações a longo prazo do corpo são coordenadas pelas hormonas da hipófise.