Гипофиз — это небольшая эндокринная структура у основания головного мозга, которая регулирует работу многих других желез. Его часто называют главной железой из-за широкого спектра выполняемых функций.

Передняя доля гипофиза выделяет гормоны, стимулирующие щитовидную железу, кору надпочечников, гонады и ростовые отростки. Задняя доля гипофиза выделяет окситоцин и вазопрессин, которые вырабатываются в гипоталамусе и транспортируются по аксонам в гипофиз. Гипоталамус контролирует переднюю долю гипофиза, высвобождая и подавляя гормоны, переносимые портальной системой кровоснабжения.

Нарушения функции гипофиза могут приводить к избытку или дефициту гормона роста, нарушениям репродуктивного цикла и вторичной недостаточности других эндокринных желез. Из-за своего центрального расположения гипофиз также уязвим для опухолей, которые могут влиять как на выработку гормонов, так и на расположенные рядом нервные структуры, такие как зрительный перекрест.

Многие долгосрочные регуляторные изменения в организме координируются гормонами гипофиза.