Die Hirnanhangdrüse (Hypophyse) ist eine kleine endokrine Struktur an der Hirnbasis, die viele andere Drüsen reguliert. Aufgrund ihrer weitreichenden Kontrollfunktion wird sie oft als „Meisterdrüse“ bezeichnet.

Der Hypophysenvorderlappen schüttet Hormone aus, die Schilddrüse, Nebennierenrinde, Keimdrüsen und Wachstumsprozesse stimulieren. Der Hypophysenhinterlappen setzt Oxytocin und Vasopressin frei, die im Hypothalamus produziert und über Axone in die Hypophyse transportiert werden. Der Hypothalamus reguliert den Hypophysenvorderlappen durch die Freisetzung und Hemmung von Hormonen, die über das Pfortaderblut transportiert werden.

Störungen der Hypophyse können zu einem Überschuss oder Mangel an Wachstumshormon, Störungen des Menstruationszyklus und sekundärem Versagen anderer endokriner Drüsen führen. Aufgrund ihrer zentralen Lage ist die Hypophyse zudem anfällig für Tumoren, die sowohl die Hormonproduktion als auch benachbarte Nervenstrukturen wie das Chiasma opticum beeinträchtigen können.

Viele der langfristigen regulatorischen Anpassungsprozesse des Körpers werden durch die Hormone der Hypophyse koordiniert.