Hypofysen er en lille endokrin struktur i hjernens bund, der regulerer mange andre kirtler. Den kaldes ofte hovedkirtlen på grund af dens omfattende kontrol.

Den forreste hypofyse frigiver hormoner, der stimulerer skjoldbruskkirtlen, binyrebarken, kønskirtlerne og vækstprocesserne. Den bageste hypofyse frigiver oxytocin og vasopressin, som produceres i hypothalamus og transporteres langs axoner ind i hypofysen. Hypothalamus styrer den forreste hypofyse ved at frigive og hæmme hormoner, der transporteres i portalblodforsyningen.

Hypofysesygdomme kan forårsage overskud eller mangel på væksthormon, forstyrrelser i reproduktionscyklusser og sekundær svigt af andre endokrine kirtler. På grund af sin centrale placering er hypofysen også sårbar over for tumorer, der kan påvirke både hormonproduktion og nærliggende neurale strukturer såsom den optiske chiasme.

Mange af kroppens langsigtede regulatoriske justeringer koordineres gennem hypofysens hormoner.