L'hypophyse est une petite glande endocrine située à la base du cerveau qui régule de nombreuses autres glandes. On l'appelle souvent la glande maîtresse en raison de son vaste champ d'action.

L'antéhypophyse libère des hormones qui stimulent la thyroïde, le cortex surrénalien, les gonades et la croissance. La posthypophyse libère l'ocytocine et la vasopressine, produites dans l'hypothalamus et transportées par les axones jusqu'à l'hypophyse. L'hypothalamus contrôle l'antéhypophyse en libérant et en inhibant des hormones véhiculées par le système porte.

Les troubles hypophysaires peuvent entraîner un excès ou un déficit d'hormone de croissance, des perturbations des cycles reproductifs et une insuffisance secondaire d'autres glandes endocrines. De par sa position centrale, l'hypophyse est également vulnérable aux tumeurs susceptibles d'affecter la sécrétion hormonale et les structures nerveuses avoisinantes, comme le chiasma optique.

De nombreux mécanismes de régulation à long terme de l'organisme sont coordonnés par les hormones de l'hypophyse.