La hipófisis es una pequeña estructura endocrina ubicada en la base del cerebro que regula muchas otras glándulas. A menudo se la denomina glándula maestra debido a su amplio control.

La hipófisis anterior libera hormonas que estimulan la tiroides, la corteza suprarrenal, las gónadas y los procesos de crecimiento. La hipófisis posterior libera oxitocina y vasopresina, producidas en el hipotálamo y transportadas a través de los axones hasta la hipófisis. El hipotálamo controla la hipófisis anterior mediante la liberación e inhibición de hormonas transportadas por la circulación portal.

Los trastornos de la hipófisis pueden producir exceso o deficiencia de la hormona del crecimiento, alteraciones en los ciclos reproductivos e insuficiencia secundaria de otras glándulas endocrinas. Debido a su posición central, la hipófisis también es vulnerable a tumores que pueden afectar tanto la producción hormonal como las estructuras nerviosas cercanas, como el quiasma óptico.

Muchos de los ajustes reguladores a largo plazo del organismo se coordinan a través de las hormonas de la hipófisis.