De hypofyse is een kleine endocriene structuur aan de basis van de hersenen die veel andere klieren reguleert. Ze wordt vaak de 'meesterklier' genoemd vanwege haar brede scala aan functies.

De hypofysevoorkwab scheidt hormonen af ​​die de schildklier, de bijnierschors, de geslachtsklieren en de groeiprocessen stimuleren. De hypofyseachterkwab scheidt oxytocine en vasopressine af, die in de hypothalamus worden geproduceerd en via axonen naar de hypofyse worden getransporteerd. De hypothalamus reguleert de hypofysevoorkwab door middel van releasing- en inhibitiehormonen die via het poortaderbloed worden aangevoerd.

Aandoeningen van de hypofyse kunnen leiden tot een overschot of tekort aan groeihormoon, verstoringen van de voortplantingscyclus en secundair falen van andere endocriene klieren. Door de centrale ligging is de hypofyse ook kwetsbaar voor tumoren die zowel de hormoonproductie als nabijgelegen zenuwstructuren, zoals het optisch chiasma, kunnen beïnvloeden.

Veel van de langetermijnregulerende aanpassingen van het lichaam worden gecoördineerd door de hormonen van de hypofyse.