En politisk inriktning som syftar till att reformera institutioner och utöka socialt skydd mot bakgrund av moderna förhållanden är progressivism. Progressiva stöder vanligtvis reglering av marknader, investeringar i kollektiva varor och undanröjandet av hinder baserade på ras, kön eller annan status.

Den progressiva rörelsen i USA under det tidiga 1900-talet riktade in sig på korruption, monopol och dåliga arbetsförhållanden. Senare progressiva rörelser fokuserade på medborgerliga rättigheter, miljöskydd och socialförsäkringar. Etiketten används på olika sätt mellan länder och överlappar ibland med socialdemokratin eller den bredare vänstern.

Progressiva menar att medveten politik kan förbättra sociala resultat och att tradition ensam inte räcker till. Kritiker menar att progressiva reformer kan gå för långt, skapa beroende eller ignorera oavsiktliga konsekvenser. Valkoalitioner som stöder progressiv politik kombinerar ofta urbana yrkesverksamma, minoriteter och organiserad arbetarrörelse, även om sammansättningarna förändras över tid.

Progressiv politik mäter framgång genom konkreta förbättringar av levnadsvillkor och utvidgning av faktiska rättigheter.