El progresismo es una orientación política que busca reformar las instituciones y ampliar la protección social en función de las condiciones actuales. Los progresistas suelen apoyar la regulación de los mercados, la inversión en bienes públicos y la eliminación de barreras basadas en la raza, el género u otras condiciones.

El movimiento progresista de principios del siglo XX en Estados Unidos se centró en la corrupción, los monopolios y las malas condiciones laborales. Las posteriores oleadas progresistas se enfocaron en los derechos civiles, la protección del medio ambiente y la seguridad social. El término se utiliza de forma diferente en cada país, a veces solapándose con la socialdemocracia o la izquierda en general.

Los progresistas argumentan que las políticas bien planificadas pueden mejorar los resultados sociales y que la tradición por sí sola no es una guía suficiente. Los críticos sostienen que las reformas progresistas pueden extralimitarse, generar dependencia o ignorar consecuencias imprevistas. Las coaliciones electorales que apoyan las políticas progresistas suelen incluir a profesionales urbanos, minorías y sindicatos, aunque su composición varía con el tiempo.

Las políticas progresistas miden el éxito por la mejora tangible de las condiciones de vida y la ampliación de los derechos efectivos.