Le progressisme est une orientation politique qui vise à réformer les institutions et à étendre la protection sociale compte tenu du contexte moderne. Les progressistes soutiennent généralement la régulation des marchés, l'investissement dans les biens publics et la suppression des barrières fondées sur la race, le sexe ou d'autres statuts.

Au début du XXe siècle, le mouvement progressiste américain s'attaquait à la corruption, aux monopoles et aux mauvaises conditions de travail. Les vagues progressistes suivantes se sont concentrées sur les droits civiques, la protection de l'environnement et la protection sociale. L'appellation varie selon les pays et se confond parfois avec celle de social-démocratie ou de gauche au sens large.

Les progressistes affirment qu'une politique délibérée peut améliorer la situation sociale et que la tradition, à elle seule, ne suffit pas. Leurs détracteurs soutiennent que les réformes progressistes peuvent être excessives, engendrer une dépendance ou ignorer des conséquences imprévues. Les coalitions électorales soutenant les politiques progressistes regroupent souvent des professionnels urbains, des minorités et des syndicalistes, même si leur composition évolue avec le temps.

La politique progressiste mesure le succès à l'aune de l'amélioration tangible des conditions de vie et de l'élargissement des droits effectifs.