Der Progressivismus ist eine politische Richtung, die angesichts moderner Gegebenheiten Institutionen reformieren und den sozialen Schutz ausbauen will. Progressive befürworten typischerweise die Regulierung von Märkten, Investitionen in öffentliche Güter und den Abbau von Barrieren aufgrund von Rasse, Geschlecht oder anderen Merkmalen.

Die progressive Bewegung des frühen 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten richtete sich gegen Korruption, Monopole und schlechte Arbeitsbedingungen. Spätere progressive Wellen konzentrierten sich auf Bürgerrechte, Umweltschutz und Sozialversicherung. Der Begriff wird in verschiedenen Ländern unterschiedlich verwendet und überschneidet sich mitunter mit Sozialdemokratie oder der breiteren Linken.

Progressive argumentieren, dass gezielte Politik die sozialen Verhältnisse verbessern kann und Tradition allein kein ausreichender Leitfaden ist. Kritiker hingegen befürchten, dass progressive Reformen zu weit gehen, Abhängigkeiten schaffen oder unbeabsichtigte Folgen ignorieren können. Wahlbündnisse, die progressive Politik unterstützen, vereinen häufig städtische Akademiker, Minderheiten und Gewerkschaften, wobei sich ihre Zusammensetzung im Laufe der Zeit ändert.

Progressive Politik misst ihren Erfolg an der spürbaren Verbesserung der Lebensbedingungen und der Ausweitung der tatsächlichen Rechte.