Politická orientace, která usiluje o reformu institucí a rozšíření sociální ochrany s ohledem na moderní podmínky, je progresivismus. Progresivisté obvykle podporují regulaci trhů, investice do veřejných statků a odstraňování bariér založených na rase, pohlaví nebo jiných statusech.

Progresivní hnutí ve Spojených státech na počátku dvacátého století se zaměřovalo na korupci, monopoly a špatné pracovní podmínky. Pozdější progresivní vlny se zaměřovaly na občanská práva, ochranu životního prostředí a sociální pojištění. Toto označení se v jednotlivých zemích používá odlišně, někdy se překrývá se sociální demokracií nebo širší levicí.

Progresivisté tvrdí, že promyšlená politika může zlepšit sociální výsledky a že tradice sama o sobě není dostatečným vodítkem. Kritici tvrdí, že progresivní reformy mohou překročit rámec svých možností, vytvořit závislost nebo ignorovat nezamýšlené důsledky. Volební koalice podporující progresivní politiku často kombinují městské profesionály, menšiny a organizované odbory, ačkoli se složení v průběhu času mění.

Progresivní politika měří úspěch hmatatelným zlepšením životních podmínek a rozšířením účinných práv.