Orientasi politik yang berupaya mereformasi institusi dan memperluas perlindungan sosial sesuai dengan kondisi modern disebut progresivisme. Kaum progresif biasanya mendukung regulasi pasar, investasi dalam barang publik, dan penghapusan hambatan berdasarkan ras, gender, atau status lainnya.

Gerakan Progresif awal abad ke-20 di Amerika Serikat menargetkan korupsi, monopoli, dan kondisi kerja yang buruk. Gelombang progresif selanjutnya berfokus pada hak-hak sipil, perlindungan lingkungan, dan jaminan sosial. Istilah ini digunakan secara berbeda di berbagai negara, terkadang tumpang tindih dengan demokrasi sosial atau sayap kiri yang lebih luas.

Para pendukung kebijakan progresif berpendapat bahwa kebijakan yang disengaja dapat meningkatkan hasil sosial dan bahwa tradisi saja tidak cukup sebagai panduan. Para kritikus berpendapat bahwa reformasi progresif dapat berlebihan, menciptakan ketergantungan, atau mengabaikan konsekuensi yang tidak diinginkan. Koalisi elektoral yang mendukung kebijakan progresif sering kali menggabungkan para profesional perkotaan, kelompok minoritas, dan serikat pekerja, meskipun komposisinya berubah seiring waktu.

Politik progresif mengukur keberhasilan berdasarkan peningkatan nyata kondisi kehidupan dan perluasan hak-hak yang efektif.