Ljudenergi produceras av vibrerande föremål och färdas genom ett medium som vågor. När du knäpper en gitarrsträng vibrerar den. Vibrationerna trycker på luftmolekyler. Molekylerna stöter mot sina grannar. En tryckvåg färdas utåt. Ditt öra uppfattar vågen. Du hör en ton.

Ljud behöver ett medium. Det kan inte färdas genom ett vakuum. Det är därför rymden är tyst. Ljudets hastighet beror på mediet. I luft är den cirka 343 meter per sekund vid rumstemperatur. I vatten är den cirka 1 480 meter per sekund. I stål är den cirka 5 960 meter per sekund. Ju tätare och styvare mediet är, desto snabbare färdas ljudet.

Ljudets egenskaper

• Frekvensen bestämmer tonhöjden.
• Amplitud avgör ljudstyrkan.
• Klangfärg avgör kvalitet.
• Hastigheten beror på mediet.
• Ljud reflekteras, bryts och diffrakteras.

Ljudenergi används i sonar, ultraljud och musik. Fladdermöss navigerar med ekolokalisering. Fartyg kartlägger havsbotten med sonar. Läkare avbildar foster med ultraljud. Musiker formar ljudenergi till konst. Energin är liten. En viskning bär picowatt. En rockkonsert bär tusentals watt. Men energin är tillräcklig för att röra din trumhinna och utlösa nervsignaler. Ljud är en mekanisk våg. Den är inte elektromagnetisk. Den kan inte färdas genom rymden. Det är vibrationsenergin, som överförs från molekyl till molekyl. Det är ett av de äldsta sinnena. Det är hur vi kommunicerar, navigerar och njuter av musik.