Lydenergi produseres av vibrerende objekter og beveger seg gjennom et medium som bølger. Plukk en gitarstreng, og den vibrerer. Vibrasjonene skyver luftmolekyler. Molekylene støter borti naboene sine. En trykkbølge beveger seg utover. Øret ditt oppdager bølgen. Du hører en tone.

Lyd trenger et medium. Den kan ikke bevege seg gjennom et vakuum. Det er derfor rommet er stille. Lydens hastighet avhenger av mediet. I luft er den omtrent 343 meter per sekund ved romtemperatur. I vann er den omtrent 1480 meter per sekund. I stål er den omtrent 5960 meter per sekund. Jo tettere og stivere mediet er, desto raskere beveger lyden seg.

Egenskaper ved lyd

• Frekvens bestemmer tonehøyde.
• Amplitude bestemmer lydstyrken.
• Klangfarge bestemmer kvalitet.
• Hastigheten avhenger av mediet.
• Lyd reflekterer, brytes og diffrakterer.

Lydenergi brukes i sonar, ultralyd og musikk. Flaggermus navigerer med ekkolokalisering. Skip kartlegger havbunnen med sonar. Leger avbilder fostre med ultralyd. Musikere former lydenergi til kunst. Energien er liten. En hvisking bærer picowatt. En rockekonsert bærer tusenvis av watt. Men energien er nok til å bevege trommehinnen og utløse nervesignaler. Lyd er en mekanisk bølge. Den er ikke elektromagnetisk. Den kan ikke bevege seg gjennom rommet. Det er vibrasjonsenergien, som sendes fra molekyl til molekyl. Det er en av de eldste sansene. Det er slik vi kommuniserer, navigerer og nyter musikk.