A energia sonora é produzida pela vibração dos objetos e propaga-se num meio sob a forma de ondas. Ao tocar numa corda de uma guitarra, vibra. As vibrações empurram as moléculas de ar. As moléculas colidem com as moléculas vizinhas. Uma onda de pressão propaga-se. O seu ouvido deteta a onda. Ouve uma nota.

O som necessita de um meio. Não consegue propagar-se no vácuo. É por isso que o espaço é silencioso. A velocidade do som depende do meio. No ar, é de cerca de 343 metros por segundo à temperatura ambiente. Na água, é de cerca de 1.480 metros por segundo. No aço, é de cerca de 5.960 metros por segundo. Quanto mais denso e rígido for o meio, mais rapidamente o som se propaga.

Propriedades do som

• A frequência determina a altura do som.
• A amplitude determina a intensidade sonora.
• O timbre determina a qualidade.
• A velocidade depende do meio.
• O som reflete, refrata e difrata.

A energia sonora é utilizada em sonares, ultrassons e na música. Os morcegos orientam-se por ecolocalização. Navios mapeiam o fundo do oceano com sonar. Médicos obtêm imagens de fetos com ecografia. Os músicos transformam a energia sonora em arte. A energia é pouca. Um sussurro transporta picowatts. Um concerto de rock transporta milhares de watts. Mas a energia é suficiente para mover o seu tímpano e desencadear sinais nervosos. O som é uma onda mecânica. Não é eletromagnético. Não pode viajar pelo espaço. É a energia da vibração, transmitida de molécula para molécula. É um dos sentidos mais antigos. É assim que comunicamos, nos orientamos e apreciamos a música.