Geluidsenergie wordt geproduceerd door trillende objecten en plant zich voort door een medium als golven. Trek aan een gitaarsnaar en deze trilt. De trillingen duwen luchtmoleculen voort. De moleculen botsen tegen hun buren. Een drukgolf plant zich naar buiten voort. Je oor detecteert de golf. Je hoort een toon.

Geluid heeft een medium nodig. Het kan zich niet door een vacuüm voortplanten. Daarom is de ruimte stil. De snelheid van geluid hangt af van het medium. In lucht is die ongeveer 343 meter per seconde bij kamertemperatuur. In water is dat ongeveer 1480 meter per seconde. In staal is dat ongeveer 5960 meter per seconde. Hoe dichter en stijver het medium, hoe sneller geluid zich voortplant.

Eigenschappen van geluid

• De frequentie bepaalt de toonhoogte.
• Amplitude bepaalt de luidheid.
• Klankkleur bepaalt de kwaliteit.
• De snelheid is afhankelijk van het medium.
• Geluid wordt weerkaatst, gebroken en verstrooid.

Geluidsenergie wordt gebruikt in sonar, echografie en muziek. Vleermuizen navigeren met echolocatie. Schepen brengen de oceaanbodem in kaart met sonar. Artsen maken echo's van foetussen. Muzikanten vormen geluidsenergie om tot kunst. De energie is klein. Een gefluister bevat picowatts. Een rockconcert bevat duizenden watts. Maar de energie is genoeg om je trommelvlies te bewegen en zenuwsignalen te activeren. Geluid is een mechanische golf. Het is niet elektromagnetisch. Het kan zich niet door de ruimte voortplanten. Het is de energie van trillingen, die van molecuul tot molecuul wordt doorgegeven. Het is een van de oudste zintuigen. Het is hoe we communiceren, navigeren en van muziek genieten.