La energía sonora se produce por la vibración de los objetos y se propaga a través de un medio en forma de ondas. Si pulsas una cuerda de guitarra, vibra. Las vibraciones empujan las moléculas de aire. Estas chocan con sus vecinas. Se genera una onda de presión que se propaga hacia afuera. Tu oído detecta la onda. Escuchas una nota.

El sonido necesita un medio para propagarse. No puede viajar en el vacío. Por eso el espacio es silencioso. La velocidad del sonido depende del medio. En el aire, a temperatura ambiente, es de aproximadamente 343 metros por segundo. En el agua, es de aproximadamente 1480 metros por segundo. En el acero, es de aproximadamente 5960 metros por segundo. Cuanto más denso y rígido sea el medio, más rápido viaja el sonido.

Propiedades del sonido

• La frecuencia determina el tono.
• La amplitud determina el volumen.
• El timbre determina la calidad.
• La velocidad depende del medio.
• El sonido se refleja, se refracta y se difracta.

La energía sonora se utiliza en el sonar, la ecografía y la música. Los murciélagos navegan mediante la ecolocalización. Los barcos cartografían el fondo oceánico con sonar. Los médicos obtienen imágenes de fetos con ultrasonido. Los músicos transforman la energía sonora en arte. La energía es pequeña. Un susurro transporta picovatios. Un concierto de rock transporta miles de vatios. Pero la energía es suficiente para mover el tímpano y activar señales nerviosas. El sonido es una onda mecánica. No es electromagnética. No puede viajar por el espacio. Es la energía de la vibración, que se transmite de molécula a molécula. Es uno de los sentidos más antiguos. Es la forma en que nos comunicamos, navegamos y disfrutamos de la música.