Statiner sänker kolesterolet genom att blockera ett enzym i levern som kallas HMG-CoA-reduktas. Det enzymet är det hastighetsbegränsande steget i kolesterolsyntesen, så att blockera det minskar leverns kolesterolproduktion och utlöser levern att dra ut mer LDL-kolesterol ur blodet. Resultatet är en minskning av LDL med 30 till 50 procent, beroende på statin och dos. För personer med hög risk för hjärtinfarkt eller stroke minskar statiner risken för en allvarlig kardiovaskulär händelse med ungefär en fjärdedel till en tredjedel.

Atorvastatin, rosuvastatin och simvastatin är bland de mest förskrivna läkemedlen i världen. De tolereras generellt väl, men muskelvärk är ett vanligt klagomål. I sällsynta fall orsakar statiner rabdomyolys, en allvarlig muskelnedbrytning. Förhöjda leverenzymer kan förekomma och blodsockret kan stiga något. Fördelarna överväger riskerna för de flesta med etablerad hjärt-kärlsjukdom eller högt LDL-kolesterol. För de med lägre risk är beslutet mer nyanserat och beror på de övergripande riskfaktorerna.

Vad statiner gör:

• Sänk LDL. Minska det "dåliga" kolesterolet.
• Minska kardiovaskulära händelser. Hjärtattacker, stroke och dödsfall.
• Stabilisera plack. Gör aterosklerotiska plack mindre benägna att brista.
• Minskar inflammation. Vissa statiner har antiinflammatoriska effekter oberoende av kolesterolsänkning.

Statiner tas vanligtvis en gång dagligen, ofta på kvällen, eftersom kolesterolsyntesen når sin topp över natten.