Las estatinas reducen el colesterol al bloquear una enzima hepática llamada HMG-CoA reductasa. Esta enzima es el paso limitante en la síntesis de colesterol, por lo que su bloqueo reduce la producción de colesterol por parte del hígado y lo estimula a eliminar más colesterol LDL de la sangre. El resultado es una reducción del 30 al 50 por ciento en el colesterol LDL, según la estatina y la dosis. En personas con alto riesgo de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular, las estatinas reducen la probabilidad de un evento cardiovascular grave entre un cuarto y un tercio.

La atorvastatina, la rosuvastatina y la simvastatina se encuentran entre los fármacos más recetados del mundo. Generalmente se toleran bien, aunque los dolores musculares son una queja frecuente. En raras ocasiones, las estatinas provocan rabdomiólisis, una descomposición muscular grave. Pueden producirse elevaciones de las enzimas hepáticas y un ligero aumento del azúcar en sangre. Para la mayoría de las personas con enfermedad cardiovascular establecida o niveles elevados de LDL, los beneficios superan los riesgos. Para quienes presentan un menor riesgo, la decisión es más compleja y depende de los factores de riesgo generales.

¿Qué hacen las estatinas?

• Reduce el LDL. Reduce el colesterol "malo".
• Reducir eventos cardiovasculares. Ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muertes.
• Estabilizar las placas. Hacer que las placas ateroscleróticas sean menos propensas a romperse.
• Reducen la inflamación. Algunas estatinas tienen efectos antiinflamatorios independientemente de la reducción del colesterol.

Las estatinas se suelen tomar una vez al día, a menudo por la noche, porque la síntesis de colesterol alcanza su punto máximo durante la noche.