Statines verlagen het cholesterolgehalte door een enzym in de lever te blokkeren, genaamd HMG-CoA-reductase. Dit enzym is de snelheidsbepalende stap in de cholesterolsynthese, dus door het te blokkeren vermindert de lever de cholesterolproductie en wordt de lever gestimuleerd om meer LDL-cholesterol uit het bloed te halen. Het resultaat is een verlaging van het LDL-cholesterolgehalte met 30 tot 50 procent, afhankelijk van de statine en de dosis. Voor mensen met een verhoogd risico op een hartaanval of beroerte verlagen statines de kans op een ernstige cardiovasculaire gebeurtenis met ongeveer een kwart tot een derde.

Atorvastatine, rosuvastatine en simvastatine behoren tot de meest voorgeschreven medicijnen ter wereld. Ze worden over het algemeen goed verdragen, maar spierpijn is een veelvoorkomende klacht. In zeldzame gevallen veroorzaken statines rabdomyolyse, een ernstige spierafbraak. Verhoogde leverenzymen kunnen voorkomen en de bloedsuikerspiegel kan licht stijgen. Voor de meeste mensen met een vastgestelde hart- en vaatziekte of een hoog LDL-cholesterolgehalte wegen de voordelen op tegen de risico's. Voor mensen met een lager risico is de afweging complexer en hangt deze af van de algehele risicofactoren.

Wat statines doen:

• Verlaag LDL. Verlaag het "slechte" cholesterol.
• Verminder cardiovasculaire incidenten. Hartaanvallen, beroertes en sterfgevallen.
• Stabiliseer plaques. Maak de kans op ruptuur van atherosclerotische plaques kleiner.
• Verminder ontstekingen. Sommige statines hebben ontstekingsremmende effecten die onafhankelijk zijn van de cholesterolverlaging.

Statines worden meestal eenmaal daags ingenomen, vaak 's avonds, omdat de cholesterolsynthese 's nachts een piek bereikt.