Les statines font baisser le cholestérol en bloquant une enzyme hépatique appelée HMG-CoA réductase. Cette enzyme étant l'étape limitante de la synthèse du cholestérol, son inhibition réduit la production de cholestérol par le foie et l'incite à éliminer davantage de cholestérol LDL du sang. Il en résulte une réduction du LDL de 30 à 50 %, selon la statine et la dose. Chez les personnes présentant un risque élevé d'infarctus ou d'AVC, les statines réduisent le risque d'un accident cardiovasculaire majeur d'environ un quart à un tiers.

L'atorvastatine, la rosuvastatine et la simvastatine figurent parmi les médicaments les plus prescrits au monde. Elles sont généralement bien tolérées, mais les douleurs musculaires sont un effet secondaire fréquent. Plus rarement, les statines peuvent provoquer une rhabdomyolyse, une destruction musculaire grave. Une élévation des enzymes hépatiques et une légère augmentation de la glycémie sont possibles. Chez la plupart des personnes atteintes d'une maladie cardiovasculaire avérée ou présentant un taux élevé de LDL, les bénéfices l'emportent sur les risques. Pour les personnes présentant un risque plus faible, la décision est plus nuancée et dépend de l'ensemble des facteurs de risque.

Que font les statines :

• Réduisez le LDL. Diminuez le « mauvais » cholestérol.
• Réduire les événements cardiovasculaires. Crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux et décès.
• Stabiliser les plaques. Réduire le risque de rupture des plaques d'athérosclérose.
• Réduire l'inflammation. Certaines statines ont des effets anti-inflammatoires indépendants de la réduction du cholestérol.

Les statines se prennent généralement une fois par jour, souvent le soir, car la synthèse du cholestérol atteint son maximum pendant la nuit.