Ett recept är en skriftlig eller elektronisk beställning från en legitimerad läkare för ett läkemedel. Den specificerar läkemedlet, dosen, administreringsvägen, frekvensen och mängden som ska expedieras. Den innehåller även information om förskrivaren och patientens namn. I de flesta länder kan receptbelagda läkemedel endast expedieras av en farmaceut med ett giltigt recept. Systemet är utformat för att säkerställa att patienter får läkemedel som kräver professionell tillsyn.

Recept är inte bara pappersarbete. De är ett juridiskt dokument och ett kliniskt beslut. Förskrivaren bedömer patienten, överväger diagnosen, granskar andra läkemedel och tillstånd och väljer ett läkemedel och dos. Farmaceuten kontrollerar receptet för lämplighet, interaktioner och doseringsfel. Båda är en del av skyddsnätet. Elektronisk förskrivning har minskat fel orsakade av oläslig handstil, även om nya typer av fel har uppstått, till exempel att välja fel läkemedel från en rullgardinsmeny.

Vad ett recept inkluderar:

• Patientinformation. Namn, födelsedatum och ibland adress.
• Läkemedelsnamn och styrka. Det specifika läkemedlet och dosen.
• Vägbeskrivning. Hur mycket, hur ofta och med vilken väg.
• Kvantitet. Hur mycket som ska dispenseras.
• Information om förskrivare. Namn, licensnummer och kontaktuppgifter.

Receptbelagda läkemedel specificeras. Kontrollerade substanser har ytterligare restriktioner, inklusive begränsningar av mängd och påfyllning.