Μια συνταγή είναι μια γραπτή ή ηλεκτρονική εντολή από έναν αδειούχο κλινικό ιατρό για ένα φάρμακο. Καθορίζει το φάρμακο, τη δόση, την οδό χορήγησης, τη συχνότητα και την ποσότητα που θα χορηγηθεί. Περιλαμβάνει επίσης τα στοιχεία του συνταγογράφου και το όνομα του ασθενούς. Στις περισσότερες χώρες, τα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν να χορηγηθούν μόνο από φαρμακοποιό με έγκυρη συνταγή. Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι οι ασθενείς λαμβάνουν φάρμακα που απαιτούν επαγγελματική επίβλεψη.

Οι συνταγές δεν είναι απλώς έγγραφα. Είναι ένα νομικό έγγραφο και μια κλινική απόφαση. Ο συνταγογράφος αξιολογεί τον ασθενή, λαμβάνει υπόψη τη διάγνωση, εξετάζει άλλα φάρμακα και παθήσεις και επιλέγει ένα φάρμακο και μια δόση. Ο φαρμακοποιός ελέγχει τη συνταγή για καταλληλότητα, αλληλεπιδράσεις και σφάλματα δοσολογίας. Και τα δύο αποτελούν μέρος του διχτυού ασφαλείας. Η ηλεκτρονική συνταγογράφηση έχει μειώσει τα σφάλματα από δυσανάγνωστο γραφικό χαρακτήρα, αν και έχουν εμφανιστεί νέοι τύποι σφαλμάτων, όπως η επιλογή λανθασμένου φαρμάκου από ένα αναπτυσσόμενο μενού.

Τι περιλαμβάνει μια συνταγή:

• Στοιχεία ασθενούς. Όνομα, ημερομηνία γέννησης και μερικές φορές διεύθυνση.
• Όνομα και περιεκτικότητα φαρμάκου. Το συγκεκριμένο φάρμακο και η δόση.
• Οδηγίες. Πόσο, πόσο συχνά και από ποια διαδρομή.
• Ποσότητα. Πόση ποσότητα να διανείμω.
• Στοιχεία συνταγογράφου. Όνομα, αριθμός άδειας και στοιχεία επικοινωνίας.

Οι αναπληρώσεις καθορίζονται στη συνταγή. Οι ελεγχόμενες ουσίες έχουν πρόσθετους περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένων ορίων στην ποσότητα και τις αναπληρώσεις.