Recepta to pisemne lub elektroniczne zlecenie wystawione przez licencjonowanego lekarza na lek. Określa ona lek, dawkę, drogę podania, częstotliwość i ilość, która ma zostać wydana. Zawiera również dane osoby wystawiającej receptę oraz imię i nazwisko pacjenta. W większości krajów leki na receptę mogą być wydawane wyłącznie przez farmaceutę posiadającego ważną receptę. System ma na celu zapewnienie, że pacjenci otrzymują leki wymagające nadzoru lekarza.

Recepty to nie tylko papierkowa robota. To dokument prawny i decyzja kliniczna. Lekarz wystawiający receptę ocenia stan pacjenta, rozważa diagnozę, analizuje inne leki i schorzenia oraz dobiera lek i dawkę. Farmaceuta sprawdza receptę pod kątem zasadności, interakcji i błędów w dawkowaniu. Oba te elementy stanowią element systemu bezpieczeństwa. Elektroniczne wystawianie recept zmniejszyło liczbę błędów wynikających z nieczytelnego pisma, choć pojawiły się nowe rodzaje błędów, takie jak wybór niewłaściwego leku z menu rozwijanego.

Co obejmuje recepta:

• Informacje o pacjencie. Imię i nazwisko, data urodzenia, a czasami adres.
• Nazwa i moc leku. Konkretny lek i dawka.
• Trasa. Ile, jak często i jaką trasą.
• Ilość. Ile dozować.
• Informacje o lekarzu przepisującym leki. Imię i nazwisko, numer licencji i dane kontaktowe.

Recepty uzupełniające są określone na recepcie. Substancje kontrolowane podlegają dodatkowym ograniczeniom, w tym limitom ilościowym i recept uzupełniających.