Une ordonnance est une prescription écrite ou électronique établie par un professionnel de santé habilité pour la délivrance d'un médicament. Elle précise le médicament, la dose, la voie d'administration, la fréquence et la quantité à délivrer. Elle comprend également les coordonnées du prescripteur et le nom du patient. Dans la plupart des pays, seuls les pharmaciens munis d'une ordonnance valide peuvent délivrer des médicaments sur ordonnance. Ce système vise à garantir que les patients reçoivent les médicaments nécessitant un suivi médical.

Une ordonnance n'est pas qu'un simple document administratif. C'est un document légal et une décision clinique. Le prescripteur évalue le patient, prend en compte le diagnostic, examine les autres médicaments et affections, et choisit le médicament et la posologie. Le pharmacien vérifie la pertinence de l'ordonnance, les interactions médicamenteuses et les erreurs de dosage. Tous deux contribuent à la sécurité des patients. La prescription électronique a réduit les erreurs liées à l'illisibilité de l'écriture, mais de nouveaux types d'erreurs sont apparus, comme la sélection d'un mauvais médicament dans un menu déroulant.

Ce que comprend une ordonnance :

• Informations sur le patient. Nom, date de naissance et parfois adresse.
• Nom et concentration du médicament. Le médicament et la dose spécifiques.
• Directions. Combien, à quelle fréquence et par quel itinéraire.
• Quantité. Quelle quantité distribuer.
• Informations sur le prescripteur. Nom, numéro de licence et coordonnées.

Les renouvellements sont précisés sur l'ordonnance. Les substances contrôlées font l'objet de restrictions supplémentaires, notamment des limites quant à la quantité et aux renouvellements.