Een recept is een schriftelijke of elektronische bestelling van een bevoegd arts voor een medicijn. Het recept specificeert het medicijn, de dosis, de toedieningsweg, de frequentie en de hoeveelheid die moet worden verstrekt. Het bevat ook de gegevens van de voorschrijver en de naam van de patiënt. In de meeste landen mogen receptplichtige medicijnen alleen worden verstrekt door een apotheker met een geldig recept. Het systeem is ontworpen om ervoor te zorgen dat patiënten medicijnen ontvangen die professioneel toezicht vereisen.

Recepten zijn meer dan alleen papierwerk. Het zijn juridische documenten en een klinische beslissing. De voorschrijver beoordeelt de patiënt, houdt rekening met de diagnose, bekijkt andere medicijnen en aandoeningen, en kiest een geneesmiddel en dosering. De apotheker controleert het recept op geschiktheid, interacties en doseringsfouten. Beiden maken deel uit van het vangnet. Elektronisch voorschrijven heeft fouten door onleesbaar handschrift verminderd, hoewel er nieuwe soorten fouten zijn ontstaan, zoals het selecteren van het verkeerde geneesmiddel uit een keuzemenu.

Wat een recept inhoudt:

• Patiëntinformatie. Naam, geboortedatum en soms adres.
• Naam en sterkte van het geneesmiddel. Het specifieke medicijn en de dosering.
• Routebeschrijving. Hoeveel, hoe vaak en via welke route.
• Hoeveelheid. Hoeveel moet er worden afgegeven?
• Informatie over de voorschrijver. Naam, licentienummer en contactgegevens.

Het aantal herhaalrecepten staat vermeld. Voor gereguleerde stoffen gelden aanvullende beperkingen, waaronder limieten voor de hoeveelheid en het aantal herhaalrecepten.