O rețetă este o comandă scrisă sau electronică de la un medic autorizat pentru un medicament. Aceasta specifică medicamentul, doza, calea de administrare, frecvența și cantitatea care trebuie eliberată. De asemenea, include informațiile medicului prescriptor și numele pacientului. În majoritatea țărilor, medicamentele eliberate pe bază de rețetă pot fi eliberate doar de către un farmacist cu o rețetă valabilă. Sistemul este conceput pentru a se asigura că pacienții primesc medicamente care necesită supraveghere profesională.

Rețetele nu sunt doar documente. Sunt un document legal și o decizie clinică. Medicul prescriptor evaluează pacientul, analizează diagnosticul, analizează alte medicamente și afecțiuni și alege un medicament și o doză. Farmacistul verifică dacă rețeta este adecvată, dacă interacțiunile sunt corecte și dacă există erori de dozare. Ambele fac parte din plasa de siguranță. Prescrierea electronică a redus erorile cauzate de scrisul de mână ilizibil, deși au apărut noi tipuri de erori, cum ar fi selectarea medicamentului greșit dintr-un meniu derulant.

Ce include o rețetă:

• Informații despre pacient. Nume, data nașterii și uneori adresă.
• Numele și concentrația medicamentului.Medicamentul specific și doza.
• Indicații de orientare. Cât, cât de des și pe ce rută.
• Cantitate. Cât de mult să fie eliberat.
• Informații despre medic. Nume, număr de licență și date de contact.

Reumplerile sunt specificate în rețetă. Substanțele controlate au restricții suplimentare, inclusiv limite privind cantitatea și reumplerile.