Jazzen uppstod i afroamerikanska samhällen i New Orleans i början av 1900-talet och spred sig snabbt. Dess utmärkande drag inkluderar improvisation, synkoperade rytmer, blues och en rytmisk känsla som kallas swing. Tidiga stilar som New Orleans-jazz, swing, bebop och senare modal och frijazz återuppfann ständigt språket.

Den typiska ensemblen har en rytmsektion bestående av piano, bas och trummor som stöder solister från blåsinstrument eller bleckblåsare. Interaktionen mellan musikerna är konstant; solon uppstår och återvänder till kollektivt spelande. Jazzen har absorberat influenser från Latinamerika, Afrika, Europa och populärmusik samtidigt som den behåller sin kärna i det individuella uttrycket inom en grupp.

Stora gestalter som Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker, Miles Davis och John Coltrane utökade både musikens tekniska och emotionella omfång. Idag existerar jazz både som en historisk tradition och en levande, föränderlig praktik världen över.

Att lyssna på jazz belönar uppmärksamhet för spontana samtal mellan musikerna.