O jazz teve origem nas comunidades afro-americanas de Nova Orleães, no início do século XX, e rapidamente se espalhou. As suas características definidoras incluem improvisação, ritmos sincopados, notas blues e uma sensação rítmica conhecida como swing. Estilos iniciais como o jazz de Nova Orleães, o swing, o bebop e, mais tarde, o jazz modal e o free jazz reinventaram continuamente a linguagem musical.

Um ensemble típico apresenta uma secção rítmica de piano, baixo e bateria, que acompanha os solistas de sopro. A interação entre os músicos é constante; os solos emergem e regressam à execução coletiva. O jazz absorveu influências da América Latina, África, Europa e música popular, mantendo, ao mesmo tempo, a sua principal ênfase na expressão individual dentro de um grupo.

Grandes nomes como Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker, Miles Davis e John Coltrane expandiram tanto o alcance técnico como o emocional da música. Hoje, o jazz existe como uma tradição histórica e uma prática viva e em constante evolução em todo o mundo.

Ouvir jazz recompensa a atenção à conversa espontânea entre músicos.