Né au sein des communautés afro-américaines de La Nouvelle-Orléans au début du XXe siècle, le jazz s'est rapidement répandu. Ses caractéristiques principales incluent l'improvisation, les rythmes syncopés, les notes bleues et un swing, ce sens rythmique particulier. Les premiers styles, tels que le jazz de La Nouvelle-Orléans, le swing, le bebop, puis le jazz modal et le free jazz, n'ont cessé de réinventer ce langage musical.

L'ensemble typique comprend une section rythmique composée d'un piano, d'une basse et d'une batterie, accompagnant des solistes à vent ou des cuivres. L'interaction entre les musiciens est constante ; les solos émergent du jeu collectif et y retournent. Le jazz a intégré des influences d'Amérique latine, d'Afrique, d'Europe et de musique populaire, tout en conservant son principe fondamental d'expression individuelle au sein d'un groupe.

Des figures majeures telles que Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker, Miles Davis et John Coltrane ont enrichi la palette technique et émotionnelle du jazz. Aujourd'hui, le jazz s'inscrit à la fois dans une tradition historique et constitue une pratique vivante et en constante évolution à travers le monde.

L'écoute du jazz récompense l'attention portée aux conversations spontanées entre les musiciens.