Джаз зародился в афроамериканских общинах Нового Орлеана в начале XX века и быстро распространился. Его отличительные черты включают импровизацию, синкопированные ритмы, блюзовые ноты и ритмическое ощущение, известное как свинг. Ранние стили, такие как новоорлеанский джаз, свинг, бибоп, а позже модальный и фри-джаз, постоянно переосмысливали этот музыкальный язык.

Типичный ансамбль включает в себя ритм-секцию из фортепиано, баса и ударных, поддерживающих солистов на духовых или медных инструментах. Взаимодействие между музыкантами постоянно; сольные партии возникают из коллективного исполнения и возвращаются к нему. Джаз впитал в себя влияния Латинской Америки, Африки, Европы и популярной музыки, сохранив при этом свой основной акцент на индивидуальном самовыражении внутри группы.

Такие выдающиеся деятели, как Луи Армстронг, Дюк Эллингтон, Чарли Паркер, Майлз Дэвис и Джон Колтрейн, расширили как технический, так и эмоциональный диапазон музыки. Сегодня джаз существует как историческая традиция и как живая, развивающаяся практика во всем мире.

Прослушивание джазовой музыки поощряет внимательное наблюдение за спонтанным общением между музыкантами.